Elisabeth Vigée-Lebrun
Elisabeth Vigée-Lebrun Autoportrait
La peintre de Bettina
Article Wikipedia sur Elisabeth Vigée Lebrun
Cette peintre portraitiste très célèbre de son vivant a parcouru l'Europe en vivant très confortablement de sa peinture. Denon l'a rencontrée une première fois à la cour de Naples puis à Venise, dans le salon d'Isabella Teotochi. Celle-ci lui a "prêté" Denon comme cicerone pour visiter la cité des Doges. Elle fait le portrait de Bettina qu'il consevra toujours avec lui jusqu'à sa mort et dont il fait une gravure de petit format.
L'épisode vénitien est décrit de façon savoureuse par La Fizelière:
"Mme Le Brun-Vigée, la célèbre portraitiste, la Rosalba française, à tracé d'une main légère et en quelques lignes dans ses intéressants souvenirs, un petit tableau vif et léger qui rend bien le caractère de la société de Venise.
« M. Denon que j'avais connu à Paris, ayant appris mon arrivée à Venise, vint me voir aussitôt. Son esprit et ses connaissances dans les arts faisaient de lui le plus aimable cicerone, et je me réjouis beaucoup de cette rencontre,
« Dès le lendemain, jour de l'Ascension, il me conduisit sur le canal où se faisait le mariage du Doge avec la mer.
« Le lendemain, M. Denon me présenta à son amie, Mme Marini, depuis comtesse Albrizzi. Elle était aimable et spirituelle. Le soir même elle me proposa de me mener au café, ce qui me surprit un peu, ne connaissant pas l'usage du pays ; mais je fus encore bien plus étonnée quand elle me dit :
« Est-ce que vous n'avez point d'ami qui vous accompagne?
Je répondis que j'étais venue seule avec ma fille et sa gouvernante.
« Eh bien, reprit-elle, pour les apparences, il faut au moins que vous ayez l'air d'avoir quelqu'un. Je vais vous céder M. Denon, et moi je prendrai le bras d'une autre personne. On me croira brouillée avec lui et ce sera pour tout le temps que vous séjournerez ici ; car vous ne pouvez pas aller sans un ami. »
« Tout étrange que paraissait cet arrangement, il me convint beaucoup, puisqu'il me donnait pour guide un de nos Français les plus aimables, non sous le rapport de la figure, il est vrai, car M. Denon, même très-jeune n'a jamais été beau, ce qui ne l'a pas empêché de plaire à un grand nombre de jolies femmes. »
L'article de Wikipédia (voir lien ci-dessus) contien de nombreuses reproduction de portraits peints par Elisabeth Vigée-Lebrun.