Joséphine de Beauharnais

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La première rencontre de Denon avec Joséphine de Beauharnais daterait de 1795. Il possède en effet le Belisaire de Gérard. Isabey, portraitiste de la future Mme Bonaparte lui en parle et elle vient voir ce tableau. Elle découvre les causeries de Denon et charmée l'intégrera dans son réseau de relations.

C'est dans le salon de Joséphine que Denon fit la connaissance de Bonaparte. Même si les circonstances de cette rencontre sont très incertaines (voir légendes sur Denon), c'est l'amour des arts qui rapprochent Joséphine et Denon. Elle aura pu apprécier son talent de dessinateur et manoeuvrer habilement pour le faire accepter comme participant à l'expédition d'Egypte. Après le retour en France de Denon, elle entretiendra des rapports suivis avec lui, au delà de son rôle officiel de souveraine en lui faisant acquérir des oeuvres d'art pour la Malmaison. Elle pourrait être indirectement à l'origine de sa nomination, le directeur précédent, Foubert, ayant été limogé par Napoléon devant sa résistance à céder des tableaux du Louvre à celle-ci.