Lady Hamilton

La rencontre de Lady Hamilton

Cette femme d'origine modeste à été tirée du ruisseau et de la prostitution par Sir Greville qui est son Pygmalion, en lui donnant une éducation et un maintien en société. Sa beauté universellement reconnue fait merveille dans les salons. Il la pousse dans les bras de son oncle, veuf et ambassadeur d'Angleterre auprès du Royaume de Naples.

Elle épouse Sir Hamilton le 6 septembre 1791 à St George's Hanover Square (Londres), devenant lady Emma Hamilton.

Contre toute attente, ce mariage est très bien accueilli par le milieu des diplomates napolitains, puis par l'aristocratie anglaise. Sir William, ambassadeur, doit demander l'agrément de la Reine pour ce mariage, et c'est l'occasion d'un voyage en Angleterre.

Emma est accueillie en vraie Lady, ce qui est pour elle un triomphe. Sur le chemin du retour vers Naples, le couple fait halte à Vincennes où il rencontre le roi Louis XVI et la reine Marie-Antoinette, qui sont alors en résidence surveillée. La reine lui confie une lettre destinée à la reine de Naples, sa sœur. C'est ainsi qu'elle devient une amie proche de la reine Marie-Caroline d'Autriche, épouse de Ferdinand I^er de Naples.

Elle mène alors la vie mondaine et luxueuse de l'épouse d'un ambassadeur, et fréquente assidûment la Cour de Naples. Denon n'a pas pu rencontrer Lady Hamiston à Naples puisqu'elle y arrive en 1786 un an après son départ. C'est en 1791 qu'il la rencontre et est fasciné, précédée par sa réputation sulfureuse. Elle est sur le voyage vers l'Angleterre avec Sir Hamilton pour célébrer son mariage à Londres. C'est au salon de Bettina qu'ils se rencontrent. Denon fait six gravures de cette beauté, dont les plus célèbres sont ici représentées.