Ferdinand Ier roi de Naples

Si les dépèches et courriers de Denon évoquent à plusieurs reprises ses entrevues avec la Reine, il y a très peu de traces de ses rapports directs avec le Roi, sinon cette remarque dans une dépèche de 18 avril 1785 : « …le même jour que la Reine me reçut et me traita avec tant de grâce, et dans le moment même qu’elle préparait le cadeau honorable qu’elle voulait me faire, le Roy me traita avec un silence sombre qu’il n’avait jamais eu avec moi et à mon départ il laissa remarquer son impatience d’être obligé de me voir toujours… ».

Mais dans tous ces écrits, il décrit largement la Cour de Naples, ses intrigues et manœuvres politiques, et on y trouve finalement un portrait assez détaillé de Ferdinand .

« On est parvenu à fatiguer tellement ce Prince, que pour fuire les tracasseries il vit le plus qu’il peut hors de chez lui et préfère copier bien vite ce qu’il est obligé d’écrire, que de s’en occuper. » (27 septembre 1784).

Ferdinand est pris entre deux feux : son père, le Roi d'Espagne, qui le presse d'écarter Acton et de renforcer l'alliance du Royaune de Naples avec les Bourbons, et la Reine Marie Caroline, sa femme, qui soutient Acton, veut se détacher des Bourbons et accroître les liens avec l'Angleterre et l'Autriche. D'où de fortes tensions dont Ferdinand se sort soit par de grandes colères, soit en s'enfuyant (à la chasse, en mer sur son bateau), soit en capitulant et signant les textes qu'on lui impose. Ferdinand est un roi qui ne gouverne pas et a abandonné le pouvoir à sa femme. Denon le décrit comme un « excellent Prince,... mais avec peu d’éducation, peu de connaissances, sans application et surtout sans caractère... » ; un être qui s'est laissé isoler « de telle sorte qu’il n’a près de lui que des traîtres, des lâches ou des imbéciles et pas un être assez vertueux et assez courageux pour lui donner à propos un bon conseil ou l’aider à soutenir les résolutions que lui dictent et son bon sens et son esprit naturel. »

Voir l'étude détaillée de Guiliana TOSO RODINIS - Portrait du Roi des Deux Siciles par D. Vivant Denon – in Vivant Denon diplomate, actes du colloque Chalon Sur Saône 24 mai 2003 (références dans Comité National Vivant Denon – Les publications)