Les Francs-Maçons
Jean Benjamin de Laborde, fermier général sous Louis XV, a très probablement été celui qui a introduit Dominique Vivant Denon à la Cour. Il était aussi franc-maçon, officier du Grand Orient de France - qui a succédé en 1773 à la Grande Loge de France.
On peut donc penser (mais cela reste à prouver) que c'est lui qui a initié et parrainé Dominique Vivant Denon à l'entrée dans la franc-maçonnerie, où il fût membre de l'Ordre sacré des Sophisiens et de la loge de « la Parfaite Réunion » à Paris.
Le fichier BOSSU, qui recense les francs maçons français, comporte cette fiche :
DENON : Dominique-Vivant baron -(Chalon s/Saône 1747) gentilhomme ordinaire du roi attaché aux ambassades de Sain Pétersbourg et Stockholm - en Suisse et à Naples - sauvé par David sous la révolution - participe à l'expédition d’Égypte - directeur des musées jusqu'en 1815 - suivit l'empereur dans ses campagnes - savant distingué décédé en 1825. Lors de 1'invasion,1e muséum allait être pillé lorsque Denon aussi savant que français intrépide et qui s'était fortifié dans l'art royal en parcourant l’Égypte, en étudiant l'intérieur des Pyramides, reconnaît dans le commissaire de la Grande Bretagne un des plus hauts dignitaires du rite Écossais ; il le somme, au nom des Enfants d'Hiram, de secourir ses frères, et la capitale de la France conserve son trésor le plus précieux le muséum immense, qui fa fait surnommer en Europe la métropole des arts (belles actions racontées par le f.\ Bouilly,l'Univers maçonnique p.42l). Denyse Dalbian (le comte de Cagliostro,note 1 du chap.13 ) écrit: "dessinateur et graveur plein de talent il contribua à l'illustration du "Voyage pittoresque de Naples et de Sicile de l'abbé de Saint-Non », iI était membre de la Parfaite réunion à l'orient de Paris" - cependant Le Bihan ne le cite pas dans ses francs-maçons parisiens. Du moins à la rubrique Denon ». Étant chargé d'affaires à Naples il reçut en 1788 la visite de Cagliostro dont ses rapports font grand éloge. La Parfaite réunion dont Denon serait membre d'après Denyse Dalbian a été constituée en 1802.
Lors de son séjour diplomatique en Russie, Denon loge chez un franc-maçon, le prince Odoevski.
Denon apparaît dans la liste des membres de la loge napolitaine « La Vittoria » entre 1782 et 1784.
Il a été introduit dans la salon d'Isabella Teotochi (Bettine) par Angelo Querini, homme politique et franc- maçon. Il fréquente à Venise de nombreux membres de la loge située « Rio marin », qui sera interdite en 1785 par les inquisiteurs.
Dans son périple après son expulsion de Venise, il est hébergé provisoirement (en attendant le résultat de ses démarches pour annuler l'ordre d'expulsion) à Rovigo, chez M. Barbia, franc-maçon appartenant à la même loge que le comte d'Albrizzi (futur mari de Bettina).
Joséphine de Beauharnais, qui appréciait son talent de dessinateur et manoeuvra habilement pour le faire accepter comme participant à l'expédition d'Egypte, était depuis 1782 membre de la loge de la Triple Lumière, et elle aura une forte influence sur Napoléon dans le développement de la franc-maçonnerie.
Le site Internet de la Grande Loge de France indique l'apport des Francs Maçons et de Dominique Vivant Denon dans l'expédition d'Egypte :
Plusieurs membres de cette expédition, parmi lesquels Dominique Vivant, baron Denon, et Gaspard Monge, étaient francs-maçons. Ils incarnent l’idéal maçonnique d’une alliance entre savoir, progrès et humanisme. Loin des seuls champs de bataille, ces savants ont œuvré à la documentation des richesses culturelles et naturelles de l’Égypte, contribuant à l’émergence de l’égyptologie.
Vivant Denon, initié en Loge avant la campagne, a réalisé des dessins et gravures des monuments antiques, dont les célèbres pyramides, et a participé à la publication de la monumentale Description de l’Égypte. Cette œuvre, véritable trésor encyclopédique, témoigne d’un désir de transmission universelle du savoir, un idéal cher à la franc-maçonnerie.
La création de l’Institut d’Égypte par Napoléon Bonaparte, à l’image des Loges maçonniques dans son organisation, est un autre exemple de l’impact des idées maçonniques sur cette entreprise. Composé de quatre commissions (Mathématiques, Physique, Littérature et Beaux-Arts, Économie politique), cet institut visait à structurer et développer la connaissance dans une région marquée par une tradition intellectuelle millénaire.
Les Francs-Maçons de cette époque, imprégnés par l’idéal des Lumières, ont contribué à faire de cette campagne une passerelle entre l’Orient et l’Occident, fondée sur le dialogue des cultures et la recherche de la vérité universelle.
Dominique Vivant Denon était membre de la section Littérature et Beaux-Arts de l'Institut d'Egypte, qui était présidé par Gaspard Monge.
De nombreuses autres personnes du « réseau » de Dominique Vivant Denon (François Gérard, Eugène de Beauharnais, Goethe, Voltaire, Stendhal, Daru, Chaptal, Kléber, Vergennes, David, Isabey, Fragonard, Vernet, Cartellier, Lenoir...) étaient membres de la franc-maçonnerie, qui a sans doute été un appuis important dans son ascension sociale et le développement de ses relations.